신도비(神道碑)

신도비(神道碑)란 임금이나 이품(二品) 이상 관료(官僚)의 묘지(墓地) 남동쪽에 남면하여 세운 석비(石碑)를 말한다. 신도란 말은 신령의 길이란 뜻이다.

신도비는 원래 중국 한(漢)나라 양진(楊震)의 고대위양공지신도비(故大尉楊公之神道碑)에서 비롯되었는데, 우리나라에서는 고려시대부터 시작된 것으로 보이나 전해지는 것은 없다. 단지 동문선(東文選)이나 다른 문집에서 비문이 전하고 있을 뿐이다.

건원릉(健元陵:조선 태조릉)의 신도비를 비롯하여 홍릉의 세종대왕 신도비 등 조선초기에는 왕릉에도 신도비를 세웠으나, 문종이 왕릉에 신도비를 세우는 것을 법으로 금지하였다.

신도비는 일반적으로 대좌(臺座)와 비신(碑身)과 개석(蓋石,덮개)으로 구성되어 있다.

무덤 앞에 세우는 비석은 신도비 외에도 묘갈, 표석이 있는데 총칭하여 묘비라 한다.

비(碑)는 장방형으로 세워서 지붕모양의 덮개를 얻는 것이다. 갈(碣)은 덮개 없이 비신의 상단부를 둥글게 다듬은 것으로 크기도 상대적으로 작은데 3품 이하의 관료 무덤에 세운다.

신도비는 2품이상의 관료 무덤에만 설치가 허용되었으므로, 신도비 그 자체로 가문의 위상을 세울 수 있어서 후손들이 심혈을 기울여서 세우고 관리하고 있다.